Edgard Poe nous raconte dans cette histoire comment le détective Auguste Dupin a réussi à trouver la lettre volée dans le boudoir royale, alors même que la police échouait lamentablement dans ces mêmes recherches.
Tout au long de l’enquête, la police a considéré cette lettre volée comme étant cachée. Dupin, lui, a raisonné différemment et a supposé que cette lettre volée n’était pas forcément cachée et pouvait, au contraire, avoir été mise volontairement en évidence, afin de ne pas attirer l’attention.
C'est ainsi que l'on peut « traverser la mer sans que le ciel le sache », comme dit le 1er des 36 stratagèmes d’un traité chinois, qui décrit les méthodes à utiliser dans l’art de la guerre notamment (probablement écrit sous la dynastie Ming ) … car ce qui est familier n’attire pas l’attention.
Partant de là, autant dire que si vous suggérez à un fumeur d’arrêter complétement ses cigarettes, il se focalisera sur cet objectif et échouera certainement. Alors que si vous lui suggérez de fumer uniquement les cigarettes qui lui procurent du plaisir, vous focalisez son attention, non pas sur la privation, mais sur le plaisir.
Cette recherche du plaisir produira bien plus d’effet que la volonté de se priver n’aurait pu provoquer.